Au début du XXème siècle aux Etats-Unis, Darell Standing est interné dans un pénitencier et subit en prison, parce qu'il est rebelle de nature, une torture épouvantable qu'aucune loi ne semble interdire. On l'isole dans un cachot dans lequel on l'enserre jusqu'à l'étouffement dans une camisole. Chaque jour un peu plus à chaque fois qu'il dit "non". Darell résiste à cette volonté d'anéantir sa personne par l'avilissement monstrueux infligé à son corps en s'en évadant, s'en dissociant, et parvient à vivre en être libre en se projetant mentalement dans différents personnages en butte à des situations extrêmes.