Contraction de Bombay (devenue Mumbai), coeur vibrant de l'industrie cinématographique indienne en langue hindi, et du Hollywood californien, l'appellation "Bollywood" apparaît dans les années 1970 sous la plume de journalistes, sans que nul ne puisse en revendiquer la paternité. Ce recueil se devait de plonger aux sources musicales de ces chansons de film, devenues au fil du temps une caractéristique prédominante de la culture indienne au sens large. Plusieurs titres renvoient aux chants dévotionnels et à l'héritage ancestral de la tradition théâtrale indienne, du ramila, reconstitution de la vie de Ram, roi mythique et avatar du dieu Vishnou, au nautanki, opéra folklorique du Nord de l'Inde dérivé de contes romantiques, historiques ou mythologiques, en passant par le tamasha, genre dramatique marathi du Maharashtra (centre-ouest) accompagné de chant et de danse.