C'est en 1959 que Maria Callas enregistra pour la seconde fois La Gioconda, six ans après sa dernière apparition sur scène dans le rôle qui avait symbolisé ses débuts italiens aux Arènes de Vérone, en 1947. Lorsque cet enregistrement fut réalisé, Callas était à un tournant de sa vie : sa relation avec Aristote Onassis la conduisit en effet à se séparer de son mari, Giovanni Battista Meneghini. Philipe Hope-Wallace, en 1960, écrivait dans Gramophone : « Je ne peux simplement pas imaginer interprétation plus forte que celle de la Callas d'aujourd'hui. L'effet général est captivant ». Deux jeunes chanteurs italiens, à l'orée d'une grande carrière, accompagnent ici la Callas : la mezzo soprano Fiorenza Cossotto dans le rôle de la rivale Laura, et le baryton Piero Cappuccilli dans celui du sinistre Barnaba.