Marin Marais et Antoine Forqueray sont les personnalités majeures de la viole de gambe française. Selon leur contemporain Hubert Le Blanc, le premier cité jouait comme un ange et le second comme... un diable ! Et ce sont généralement des oeuvres diablement difficiles à jouer que Jean-Baptiste Forqueray, le fils, a recueillies pour les publier en 1747, deux ans après la mort de son père, à partir d'esquisses et de ses souvenirs.